礼仪是由“礼”和“仪”两个词组合起来的一个合成词。“礼”和“仪”这两个词在我国古代分别表示两个虽有联系却不尽相同的两个概念。什么是“礼”?《说文·示部》解释为:“礼，履也，所以事神致神福也。”其本意是敬神，表示敬意的活动。由于
“礼”的活动都有一定的规矩、仪式，于是又有了“礼节”、“仪式”的概念。进人文明社会后，人们逐渐把这种礼仪活动由祈神转向敬人，所以“礼”成了表示敬意的通称，是人们在社会生活中处理人际关系并约束自己的行为以表示尊重他人的准则。
“礼”属于道德的范畴，是社会公德中极为重要的部分。它渗透于人们的日常生活中，体现着人们的道德观念，确定了人们交往的准则，指导着人们的行动。在社会生活中人人以礼相待并且成为自觉的行动是社会文明进步的表现。
最常见的与“礼”相关的词有三个:礼仪、礼节、礼貌。在大多数情况下它们是被视为一体，混合使用的。但从内涵上看，它们之间既有区别，又有联系。
(一)礼貌
礼貌是指人们在交往时相互表示敬重和友好的行为规范。它体现着一个时代的风貌和道德水准，也体现着人们的文化层次和文明程度.
礼貌是人在待人接物时的外在表现，侧重于表现人的品质与素养。它主要通过礼貌语言和行为来表现对人的谦虚恭敬。人际交往中的一个微笑，一句“您好”都是礼貌的表现。
在人际交往中讲究礼貌，不仅有助于建立相互尊重和友好合作的关系，而且能够缓解和避免某些不必要的冲突。
(二)礼节
·礼节是指待人接物的行为规则。它是礼貌的具体表现方式，是人们在日常生活中，特别是在交际场合相互表示尊敬、问候、祝贺、慰问以及给予必要协助的惯用形式，也是社会文明的组成部分。在国际交往中，由于各国的风俗习惯和文化不同，具体礼节的表达有着明显差异。如欧美国家的拥抱、亲吻，南亚诸国的合十，尽管表达方式不同，但都是礼节的体现。在人际交往中，我们应注重不同礼节的具体运用，以免失礼.。
礼节与礼貌之间是相辅相成的。有礼貌而不懂礼节，就容易失礼;懂礼节而没有礼貌，则缺乏诚意。
(三)礼仪
礼仪是对礼节、仪式的统称。从广义上来说，礼仪是指在人际交往中以约定俗成的程序、方式来表现的律己、敬人的行为规范。从狭义上说，凡是为表示重视、尊重、敬意等所举行的合乎社交规范和道德规范的仪式都称为礼仪。
可见，礼貌是礼仪的基础，礼节是礼仪的基本组成部分，礼仪在层次上要高于礼貌、礼节，其内涵更深广。礼仪是由一系列表现礼貌的礼节所构成的，它不像礼貌、礼节那样只是一种行为、一个做法，而是一个表示礼貌的完整的、系统的过程。从本质上讲，礼貌、礼节、礼仪，其本质都是表示对人的尊重、敬意和友好，它们都是“礼”的具体表现形式。