为了加快海南经济与社会发展，建省办特区是中央的重大举措之一。14年来海南各方面的发展和进步，取得了可喜成绩，这些都证明了党中央在海南设立省级行政区的决策是正确的。然而，海南建省后，原行政区和自治州的行政区划体系虽有所变更，但调整力度不大，随着全省经济的多层次、多格局的发展和变化，海南省面积不大（包括南沙、西沙在内）仅34万平方公里、人口不多（768.75万人）、经济规模不大（566亿元）。但省级行政直接领导市县、行政区划单位19个之多。形成了省既管市又管县的特殊行政格局。
目前海南省行政区划体系的弊端：
1. 由于省级行政直接管市又管县，市的中心城市的作用发挥有限，而县的中心城市的卫星城的作用又很小，失去中心城市的辐射作用和中心城市以及卫星城市之良性互动。区划体系的落后，严重制约了海南经济的再发展。
  2. 我省现有海口、三亚两个地级市，七个县级市和10个县及1个区。据了解，除海口、三亚两市外，其余17个县级市县区中，一部分市县一把手是正厅级，相当一部分市县一把手为副厅级，其余市县一把手为正处级。这种职位不相称是一种不正常的现象。
3. 由于多数市县一把手“级高于位”，民主作风发挥有限，容易形成一言堂，一二把手待遇悬殊，气不顺、心不平，贫困县区级别低，领导干部不安心，部分市县一把手官高难于协调、机构重叠臃肿，百姓负担加重、苦不堪言，不良现象也就时有发生，腐败也有滋生的环境。
 4. 由于市县人口少（有的县甚至只有十几万人），经济规模较小，加之各市县财力弱小，不利于城市化建设，没有中心城市的带动和支持，资源配置优化困难重重。
海南省行政区划体系改革的初步设想：
海南省行政区划体系：一省五市十七市县五区二群岛。
北部海口市，辖一市二县三区：琼山市、澄迈县、定安县、振东区、新华区、秀英区。
南部三亚市，辖一市二县二区二群岛：乐东县、陵水县、河东区、河西区、南沙群岛、西沙群岛。
东部博鳌市，辖二市一县：琼海市、万宁县、文昌市。
西部儋州市，辖二市一区二县：儋州市、东方市，洋浦经济开发区、临高县、昌江县。
中部五指山市，辖一市四县：五指山市、白沙县、保亭县、琼中县、屯昌县。