看过(三国演义)的人，都知道赤壁大战前夕，东吴将领周瑜和黄盖曾经合谋施展苦肉计，使曹操相信黄盖真心来降，结果让黄盖得以趁势纵火，演就了火烧赤壁，大败曹军的威武壮举。在这一战役中，黄盖诈降纵火是致胜的关键，而以苦肉计蒙骗曹操相信诈降，又是致胜关键。于是，便有了这样一句歇后语:“周瑜打黄盖—一个愿打，一个愿挨。”
在日本，有一所举世无双的学校，专门招收破产前后的企业领导来接受短暂而高强度的心理训练。该校奉行的座右铭是:一百升汗水与眼泪。学生要经受紧张的大运动量锻炼和
体格训练，夏天要在烈日下暴晒，冬天要在寒风中受冻。教师可任意训斥与处罚学生，故意通过地狱般的摧残性教育，使学生学会在弱肉强食的恶劣环境中谋生图存。虽然这种教育方法受到非议，可是依然有不少日本企业家和外国人志愿自讨苦吃。他们愿意以“一百升汗水和眼泪”换取日后的生意兴隆，这倒也是一种变态的苦肉计。
吃得苦中苦，方为人上人。那些赚大钱当大官的朋友都有一本辛酸血泪帐。只是一般人看不到或不愿被人看到罢了。
新官上任后燃起的第一把火，往往就是申明奖罚。改革家在向不良现象“兴师问罪”的时候，会首先处罚自己的亲戚或挚友，或者首先自己承担责任，“从我罚起”，即所谓“罚不避亲”、“罚不阿贵”。(三国演义》中诸葛亮挥泪斩马诬，那真是痛心。因为诸葛亮与马逻是世交，其父临终时，曾拜托他照顾自己的儿子。但诸葛亮深知，不斩马傻，将意味着今后无法统帅三军，军纪难明。事后他又深责自己用人不明，自行请罪，降职降薪。
赵云救阿斗，在长阪坡前几进几出，杀得血满征袍。当他把怀中沉睡的阿斗递给刘备时，刘备接过扔在地上，恨恨地说:“为此孺子，几损我一员大将。”赵云听了感激涕零。