春秋战国时期，奴隶社会向封建社会过渡，学术界出现了百家争鸣的局面，我国的礼仪也进人到了发展变革阶段。以孔子、孟子为代表的儒家学者们发展并革新了礼仪理论。孔子堪称我国历史上第一位礼仪学专家，他主张“非礼勿视、非礼勿听、非礼勿言、非礼勿动”，要求人们用礼来约束自己的行为。在孔子的弟子和再传弟子们记录其
言行的《论语》里有74处都谈到了礼仪问题，其语录阐述了礼和礼仪的本质与功能，把礼仪理论提升到一个新高度。继孔子之后，另一位儒学大师孟子则把“礼”作为基本的道德规范。不仅如此，战国末期的儒学大师荀子更指出“人无礼则不生，事无礼则不成，国无礼则不宁”。这就不仅把“礼”作为衡量人的贤愚和贵贱的尺度，而且把它与治国联系起来。儒家的这些礼仪思想构成了中国传统礼仪文化的基本精神，对中国礼仪文化产生了深远的影响，奠定了中国礼仪文化的基础。
秦统一“六国”以后，实行中央集权制，奠定了封建体制的基础，中国由此开始了漫长的封建社会时期，中国古代礼仪也随之进人了强化和衰落阶段。西汉思想家董仲舒把儒家礼仪具体概括为“三纲五常”。“三纲”即“君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲”。“五常”即仁、义、礼、智、信。汉武帝采纳了董仲舒的建议，使儒家礼教成为定制。其后，在漫长的历史演变过程中，“礼”逐渐被统治者所利用，成为妨碍人类个性自由发展、窒息思想自由的侄桔。清末，虽然中国古代礼仪仍旧盛极不衰，但一些西方礼仪已经开始传人中国，开始逐步取代某些不合时宜的中国古礼。
辛亥革命后，西方文化大量传人中国，中国旧有的礼仪规范和礼仪制度逐渐被抛弃，新的礼仪标准得到推广和传播。新中国成立后，我国的礼仪建设进人了一个崭新的历史阶段，许多落后的封建礼仪，如“三从四德”等被淘汰，而一些优秀的礼仪传统，如“尊老爱幼”、“诚实守信”等则被保存下来，发扬光大。在对中华传统礼仪进行扬弃 的基础上，中国现代礼仪还广泛地吸收了西方礼仪，真正做到了“中西合璧”。